Na današnji dan, prije 25 godina, 19 članova Al Qaide, naoružani noževima, oteli su četiri zrakoplova kako bi se njima zaletjeli u američke simbole gospodarstva, vojske i politike. Dva su zrakoplova udarila u WTC, treći u Pentagon, a četvrti zrakoplov srušio se na istoku Pennsylvanije zahvaljujući putnicima koji su spriječili dodatnu katastrofu. Meta je bila ili Bijela kuća ili Kongres. Boeing kompanije American Airlines skrenut je nakon polijetanja iz Bostona. Brzinom od 790 kilometara na sat udario je u sjeverni toranj WTC-a u 8.46 sati. Stvorio je divovsku rupu od 93. do 99. kata. Samo 17 minuta kasnije, drugi Boeing, također na letu iz Bostona, zaletio se s 950 kilometara na sat u južni toranj, između 77. i 85. kata.
U koordiniranim terorističkim napadima poginulo je 2977 ljudi, ne računajući 19 otmičara, dok je više od 6000 osoba ozlijeđeno. Napadi su ostavili i goleme gospodarske posljedice. Osim rušenja "Blizanaca" i oštećenja Pentagona, posljedice su se godinama osjećale u gospodarstvu, prometu i sigurnosnom sustavu. Troškovi su se mjerili u stotinama milijardi dolara.
Mjesec dana poslije SAD i Velika Britanija pokrenuli su vojne operacije u Afganistanu, a nakon toga i u Iraku. Za smaknuće Sadama Huseina, koji nije bio povezan s napadom, trebalo im je pet, a Osame bin Ladena deset godina.
- Cilj ovog monstruoznog napada bio je preplašiti nas. No ti zli ljudi nisu uspjeli u svojem naumu. Njihov napad možda je srušio čelične temelje naših zgrada, ali nije srušio čelične temelje našeg društva. Mi smo miroljubiva nacija, no strahovito moćna kad nas se razbjesni. Ovaj rat protiv terorizma počinje s Al-Qa’idom, no nećemo stati dok zadnji terorist na svijetu ne bude zaustavljen. Rat protiv terorizma završit će kad i kako Amerika kaže - rekao je ondašnji predsjednik SAD-a George W. Bush devet dana nakon krvničkih napada na New York, Pentagon i Pennsylvaniju.
Geopolitički utjecaj bio je još dugotrajniji. Napadi su iz temelja promijenili globalni pristup sigurnosti i borbi protiv terorizma, doveli do pokretanja američkog "Rata protiv terorizma" te bili jedan od ključnih događaja koji su prethodili ratovima u Afganistanu i Iraku. Istodobno su nakon 11. rujna diljem svijeta znatno pooštrene sigurnosne mjere, osobito u zračnom prometu. Posljedice tih promjena vidljive su i danas, gotovo četvrt stoljeća nakon napada.
Sačuvana uspomena na izgubljene živote
New York je sačuvao uspomenu na nezapamćenu tragediju spomenikom uklesanim u vodu i svjetlost. Na mjestu gdje su se nekada u nebo uzdizali kultni tornjevi Svjetskog trgovačkog centra, danas stoji najemotivniji arhitektonski projekt moderne američke povijesti. Nacionalni memorijalni centar i muzej 11. rujna, smješten na Donjem Manhattanu na prostoru nekadašnjeg Ground Zero-a, postao je trajni simbol tragedije, ali i nevjerojatne otpornosti jednog grada. Središnji dio memorijalnog kompleksa čine dva monumentalna reflektirajuća bazena, smještena točno u izvornim otiscima temelja sjevernog i južnog tornja.
Diznajnirao ih je arhitekt Michael Arad pod nazivom "Odraz odsutnosti". Voda se neprestano ulijeva niz devetmetarske crne granitne zidove, nestajući u manjem, četvrtastom ponoru u samom središtu.
Na brončanim parapetima koji okružuju bazene urezana su imena 2983 žrtve napada iz 2001. godine, kao i šest žrtava bombaškog napada na WTC iz 1993. godine. Oko bazena posađeno je više od 400 stabala bijelog hrasta, među kojima posebno mjesto zauzima "Stablo preživjelih". Ova divlja kruška, pronađena spaljena i slomljena u ruševinama u listopadu 2001., uspješno je spašena u gradskom parku te 2010. godine vraćena na Ground Zero kao živući podsjetnik na trijumf života nad uništenjem.
Iako spomenik svakodnevno privlači tisuće ljudi, vizualno najspektakularniji trenutak događa se svake godine u noći s 11. na 12. rujna. Privremena svjetlosna instalacija "Tribute in Light", sastavljena od 88 nevjerojatno snažnih reflektora, projicira dva golema vertikalna snopa plave svjetlosti ravno u nebo. Ovi svjetlosni stupovi, koji sežu kilometrima u visinu i vidljivi su s udaljenosti od šezdeset kilometara, privremeno rekonstruiraju obrise srušenih blizanaca, ostavljajući bez daha svakoga tko u tom trenutku pogleda prema horizontu New Yorka.
