|Redakcija
Nova ekspedicija podvodnih arheologa zaputila se prema udaljenom pacifičkom otoku Nikumaroro kako bi istražila trag koji bi mogao rasvijetliti jedan od najvećih misterija 20. stoljeća – nestanak slavne američke avijatičarke Amelije Earhart 1937. godine.
Istraživači, uz potporu Sveučilišta Purdue, žele provjeriti je li neobičan objekt uočen na satelitskim snimkama lagune 2020. godine zapravo olupina njezina zrakoplova Lockheed Electra 10-E. Ekspediciju predvodi Richard Pettigrew iz Instituta za arheološku baštinu u Oregonu, a dolazak na otok planiran je za 13. listopada. „Pronalazak zrakoplova Electra Amelije Earhart bio bi otkriće života”, izjavio je Pettigrew.
Jedna od glavnih teorija nestanka pretpostavlja da su Earhart i njezin navigator Fred Noonan nakon problema tijekom leta prisilno sletjeli na Nikumaroro ili u njegovoj blizini te ondje završili život. Voditelj istraživanja smatra da objekt na snimkama oblikom podsjeća na trup i krila zrakoplova, a tvrdi i da se slični obrisi mogu uočiti na starijim snimkama iz 1938. godine.
Ipak, nisu svi uvjereni u novu teoriju. Ric Gillespie iz organizacije TIGHAR, koji je tijekom tri desetljeća sudjelovao u brojnim ekspedicijama na otok, smatra da istraživači neće pronaći olupinu. Prema njegovu mišljenju, zrakoplov je nakon prisilnog slijetanja možda ostao uglavnom čitav, ali ga je more poslije odnijelo s koraljne zaravni, potopilo i razlomilo. Dva ranija pokušaja pronalaska olupine u okolnim vodama, uključujući ekspediciju istraživača Roberta Ballarda 2019. godine, nisu dala rezultate. Gillespie vjeruje da je objekt na novijim snimkama zapravo srušeno stablo.
Amelia Earhart nestala je tijekom pokušaja da postane prva žena koja će zrakoplovom obići svijet. Posljednji put bila je u radijskoj vezi 2. srpnja 1937., tijekom leta prema otoku Howland, gdje je trebala dopuniti gorivo. U jednoj od posljednjih poznatih poruka upozorila je da joj ponestaje goriva, nakon čega je komunikacija prekinuta.
Službena teorija američkih vlasti jest da se njezin zrakoplov srušio u more u blizini otoka Howland, oko 640 kilometara sjeverozapadno od Nikumarora. Unatoč velikoj potrazi, nisu pronađeni pouzdani tragovi zrakoplova ni posade. Nova ekspedicija zato bi mogla donijeti važan pomak u istrazi, ali dok se objekt ne istraži i ne potvrdi njegovo podrijetlo, sudbina Amelije Earhart ostaje nerazjašnjena.
