Nogometaši Hajduka za dva tjedna na Gibraltaru mogu praktički osigurati europsko proljeće, no čeka ih gostovanje kod momčadi koja je prošle sezone zadavala velike probleme i znatno jačim protivnicima.
Hajduk je na sjajan način otvorio ligašku fazu Konferencijske lige. Nakon domaće pobjede protiv Ajaxa i gostujućeg slavlja kod švicarskog Thuna (0:1), Splićani imaju maksimalnih šest bodova i nalaze se u izvrsnoj poziciji za plasman u nokaut-fazu natjecanja.
Već za dva tjedna momčad Gonzala Garcije gostuje kod Lincoln Red Impsa na Gibraltaru, gdje bi trećom uzastopnom pobjedom stigla do devet bodova i praktički osigurala nastavak europske avanture nakon završetka ligaške faze.
Naime, prema dosadašnjim iskustvima s novim formatom Konferencijske lige, sedam bodova uz pozitivnu gol-razliku može biti dovoljno za plasman među 24 najbolje momčadi. S devet bodova Hajduk bi bio u još povoljnijoj situaciji, iako matematička potvrda prolaska ovisi i o rezultatima ostalih utakmica.
Na papiru lagan protivnik, ali rezultati govore nešto drugo
Na prvi pogled, gostovanje kod prvaka Gibraltara djeluje kao idealna prilika za nastavak pobjedničkog niza. Međutim, pogled na rezultate Lincoln Red Impsa iz prošle sezone otkriva da se radi o izuzetno neugodnom domaćinu.
Gibraltarski sastav već je u kvalifikacijama za Ligu prvaka pokazao koliko može biti opasan. Protiv Vikinga je slavio u obje utakmice, najprije na svom terenu rezultatom 1:0, a zatim i u gostima s 2:3.
U europskim kvalifikacijama Lincoln je na domaćem terenu odigrao i 1:1 protiv armenskog Noaha, dok je poraze upisao protiv portugalske Brage (0:4) i Crvene zvezde (0:1).
Već ti rezultati dovoljno govore da momčad s Gibraltara nije protivnik kojeg se smije podcijeniti.
Pobijedili Lech i Sigmu, Rijeka se također namučila
Još je zanimljivije ono što su Lincoln Red Impsi napravili u ligaškoj fazi europskog natjecanja.
Na svom terenu svladali su poljski Lech Poznań rezultatom 2:1, a istim su rezultatom pobijedili i češku Sigmu Olomouc.
Koliko je teško igrati na Gibraltaru, dobro zna i hrvatski predstavnik Rijeka, koja je ondje uspjela osvojiti samo bod odigravši 1:1.
Dakle, Lincoln je pred svojim navijačima pobjeđivao klubove iz znatno jačih europskih liga, a ni hrvatski predstavnik nije uspio odnijeti sva tri boda.
Ove sezone namučili Mjällby i Omoniju, ali i šokantno izgubili od Larnea
Da Lincoln na domaćem terenu može biti neugodan suparnik, potvrdile su i ovosezonske europske kvalifikacije.
Protiv švedskog Mjällbyja odigrali su 0:0, dok je susret s ciparskom Omonijom završio rezultatom 1:1. Riječ je o rezultatima koji potvrđuju da se prvak Gibraltara može ravnopravno nositi i s momčadima iz kvalitetnijih europskih prvenstava.
Ipak, dogodio im se i veliki kiks. Na svom terenu iznenađujuće su izgubili od sjevernoirskog Larnea rezultatom 0:2, čime su pokazali da nisu nepobjedivi ni pred vlastitim navijačima.
Taj ih poraz ipak nije koštao prolaska jer su u uzvratu u Sjevernoj Irskoj slavili s uvjerljivih 0:3 i izborili nastavak natjecanja.
Twente im jučer nanio težak poraz i prekinuo sjajan niz
A da se Lincoln može itekako raniti na domaćem terenu, pokazala je i utakmica odigrana u četvrtak.
Nizozemski Twente gostovao je na Gibraltaru u drugom kolu Konferencijske lige i slavio uvjerljivih 1:4, čime je prekinuo niz odličnih domaćih rezultata Lincoln Red Impsa u ligaškoj fazi europskog natjecanja.
Nakon pobjeda protiv Lecha i Sigme te remija s Rijekom, gibraltarski prvak ovaj put nije pronašao odgovor na kvalitetu nizozemske momčadi.
Twente je tako pokazao da Lincoln, unatoč svim svojim domaćim prednostima, ima ozbiljnih slabosti koje kvalitetan protivnik može iskoristiti.
Za Hajduk je to svakako ohrabrujuća vijest, ali i upozorenje da se do pobjede neće doći samo izlaskom na teren.
Umjetna trava mogla bi biti najveći problem
Jedan od najvećih aduta gibraltarske momčadi svakako je domaći teren, odnosno umjetna travnata podloga na kojoj se lopta kreće iznimno brzo.
Hajduk je već protiv Thuna osjetio koliko takvi uvjeti mogu promijeniti ritam utakmice. Trener Gonzalo Garcia nakon pobjede u Švicarskoj priznao je da je njegovim igračima lopta često bježala te da su se morali prilagođavati drukčijoj podlozi.
Na Gibraltaru ih očekuje još brža umjetna trava, na kojoj se domaći nogometaši odlično snalaze. Upravo je poznavanje takvih uvjeta jedan od razloga zbog kojih Lincoln na svom terenu može biti toliko neugodan.
Garcia je već upozorio da njegovu momčad ne očekuje jednostavan zadatak.
"I Lincoln će biti teška utakmica. Lopta po umjetnoj travi jako brzo leti, ali moramo se prilagoditi. Neću vam lagati, nisam ih još gledao. Prije toga imamo Istru i Goricu, ali ono što vam mogu reći jest da će mentalitet biti jednak kao danas", poručio je trener Hajduka nakon pobjede protiv Thuna.
Livaja je sve rekao: "Nećemo tražiti alibije"
Unatoč svim upozorenjima, Hajduk na Gibraltar putuje s jasnim ciljem. Nakon pobjeda protiv Ajaxa i Thuna, Splićani imaju puno pravo vjerovati da mogu svladati i prvaka Gibraltara.
Najbolje je to nakon utakmice u Švicarskoj sažeo Marko Livaja, koji nije želio ostavljati prostor za bilo kakve izgovore.
"Sigurno je to velika prilika koju trebamo iskoristiti. Nećemo se lagati ni tražiti neke alibije. Kada pobijediš Ajax, kada pobijediš Thun u gostima, onda je normalno da očekuješ pobjedu na Gibraltaru i da možda time osiguraš prolazak", rekao je Livaja.
Hajduk je ove sezone već pokazao da zna pobjeđivati na različite načine. Protiv Ajaxa je demonstrirao kvalitetu, a u Švicarskoj čvrstinu i karakter.
Na Gibraltaru će mu trebati pomalo od svega. Ulog je golem jer bi devet bodova nakon samo tri kola predstavljalo praktički otvorena vrata europskog proljeća, što su navijači Hajduka čekali dugi niz godina.
